O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup nesta terça-feira à noite, quando recebe o Atlante FC, do México, no BC Place.
Considerando a forma da equipe desde a retomada da temporada, a Leagues Cup pode ser uma distração bem-vinda do campeonato nacional para o time de Jesper Sørensen. Embora estar no topo da Conferência Oeste continue sendo uma boa posição, resultados decepcionantes, como a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate contra o Minnesota United, que havia perdido para o Sporting Kansas City dias antes, começaram a levantar dúvidas sobre as credenciais de título do Vancouver desde a pausa para a Copa do Mundo.
Parte dessa queda pode ser atribuída à perda de Sebastian Berhalter. O americano deixou o clube para jogar no Middlesbrough, da EFL Championship, na Inglaterra. A movimentação era inevitável e a decisão certa para ele, e embora sua ausência seja sentida no BC Place, a habilidade de Berhalter deve permitir que ele se destaque no novo clube.
O empate em 1 a 1 contra o LAFC, que finalmente voltou a mostrar seu futebol, sugere que este time do Vancouver tem condições de seguir bem sem Berhalter. Agora, com três jogos que não são prioritários no cenário geral, este parece ser o momento ideal para encontrar soluções internas para substituí-lo.
Essa é uma das perguntas que esta pausa na MLS pode ajudar a responder. Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso ainda estão recuperando o ritmo após lesões e podem usar essas partidas para testar seu condicionamento físico.
O Atlante é um adversário novo para o Vancouver e para esta competição, após seu retorno à Liga MX neste ano. O time teve um início sólido na primeira divisão, se recuperando de uma derrota por 2 a 1 para o Necaxa no jogo de abertura com um empate contra o Club América e depois conquistando três pontos em uma vitória importante sobre o Cruz Azul.
Ainda é cedo na temporada, mas o ex-técnico da seleção mexicana, Miguel Herrera, montou sua equipe para ser sólida na defesa e letal nos contra-ataques. O Atlante fez mais cortes e desarmes do que qualquer outro time da Liga MX nas três primeiras rodadas, e sua linha de cinco defensores deve tentar de tudo para parar os atacantes do Vancouver.
Como não participou do torneio no novo formato na temporada passada, os torcedores do Whitecaps podem não conhecer algumas das regras da competição. As disputas de pênaltis por um ponto extra em caso de empate nos jogos do grupo continuam, mas as fases de grupo antigas foram substituídas por uma grande tabela única para todos os times da MLS.
No ano passado, sete pontos e um saldo de gols de +6 em três jogos foram necessários para terminar entre os quatro primeiros da seção da MLS e garantir vaga nas quartas de final. Ou seja, os times precisavam ser quase perfeitos, e com uma viagem ao México para enfrentar o Tigres mais adiante no torneio, é essencial que o Vancouver faça uma boa apresentação nesta partida se quiser avançar na competição.
Este jogo será um desafio para o Whitecaps e um teste de sua capacidade de superar um adversário com defesa sólida. A expectativa é que o time encerre sua sequência sem vitórias e construa uma base para avançar no torneio.
